Le blog du maire de Pagny sur Meuse

La prison de Nuremberg joue de malheur.

Les commentaires allaient leur train. Où se lamenter sur la mort prématurée du bras droit de Hitler, le temps passait.

A une heure du matin, un officier de sécurité nous conduisit par le même couloir que nous venions d’emprunter deux heures avant, sur les lieux où les criminels nazis allaient être exécutés.

Des M.P., coiffés du casque d’airain de cérémonies et gantés de blanc, formaient la haie : dans quelques instants, les condamnés à mort allaient fouler ces mêmes cailloux qui crissaient sous nos pieds.

Le lieu de la pendaison, une salle de gymnastique éclairée par douze grosses ampoules, 33 pas de long, 18 de large. Tel est l’espace contenant les trois potences, les deux bourreaux, la trentaine de témoins -tout à l’heure- les dix cadavres.

Les murs blancs, les fenêtres bouchées par du papier noir, des tables pour les journalistes, des chaises, tout cela eut été terriblement banal s’il n’y avait pas eu les trois échafauds noirs, silhouettes tracées avec des poutres, des voiles et des cordes. Deux des potences seulement ont servi ; la troisième était en réserve.

Un agencement « modèle »

Cet agencement fut sans doute le chef-d’œuvre de l’organisation américaine. Songez que deux personnes seulement en connaissaient l’existence douze heures avant le verdict ; une centaine environ ont connu l’emplacement à l’heure même du châtiment. Les trois furent montées en 48 heures par des spécialistes venus de loin. Donc, dans cette salle que l’on aurait pu utiliser, en d’autres temps, pour une distribution de prix aux élèves d’un collège, dix des grands criminels nazis allaient mourir à quatre pas de nous.

A notre droite, se trouvaient déjà, lorsque nous sommes entrés les quatre généraux, l’américain, l’anglais, le russe et le français, leurs interprètes, les médecins et les officiers du service de sécurité.

Au pied des potences

Au pied des marches qui mène aux potences, l’aumônier de la prison, un franciscain dont le visage pur de saint se crispera tout à l’heure, le pasteur et des soldats de garde.

En haut, les deux bourreaux en tenue de soldats américains, s’affairent autour.

Près de la porte, encore des gardes, commandés par un officier. En tout une quarantaine de témoins auxquels se sont joints deux allemands : le président du Gouvernement bavarois et ministre de la justice William Hoegner, et le procureur général au tribunal de Nuremberg, le docteur Leistner.

Nous prenons place face aux potences et le film de tragique commence à se dérouler.

A 1h10, un léger glissement. Le bruit d’une porte qui s’ouvre. Elle s’ouvre, cette porte, si naturellement que je m’attends avoir paraître un retardataire. Or, c’est Ribbentrop qui, le premier ouvre le défilé macabre. On défait ses menottes et on lui lie aussitôt les mains avec la cordelette noire qui nous intriguait tout à l’heure. Yeux clos, le visage émacié, c’est déjà un cadavre qui s’avance d’un pas d’automate. De sa poche, dépasse des enveloppes que je regarde fixement et une idée me torture dans ce silence crispant : que peut-il bien avoir voulu emporter avec lui dans la tombe ?

Mais déjà l’officier de garde, selon le rite, lui demande de décliner son nom : « Joachim von Ribbentrop », répondit-il, et il s’écrit en montant les 13 marches, soutenu par deux soldats « que Dieu sauve l’Allemagne ! »

Un bruit sourd

Le voici sur la plate-forme, sur la trappe qui va s’ouvrir dans quelques instants :

« Puis-je ajouter encore quelque chose ? » interroge-t-il.

« Yes » - « Mon dernier vœux, c’est que se réalise l’unité de l’Allemagne et l’union entre l’Est et l’Ouest de l’Europe et que la paix règne sur le Monde. ».

Le bourreau lui passe le capuchon noir sur la tête, lui glisse le nœud autour du cou, tire le levier et, avec un bruit sourd — un bruit qui bourdonne encore à mes oreilles à l'heure où j'écris ces lignes — le corps de l’ex-ministre des Affaires Etrangères du Reich tombe dans le vide, derrière un voile qui nous cache ses derniers soubresauts. II est 1 h 15, toute la procédure et l'exécution n'ont duré que trois minutes et demie. De longues, de très longues minutes.

Voici Keitel

La corde oscille encore et déjà Keitel calme et résolu apparaît dans l'encadrement de la porte. Lui, il a le regard fixé sur la corde qui l'attend sur l'autre potence.

« Avez-vous quelque chose à dire, avant votre mort ?»

« J'appelle la protection de Dieu sur le peuple allemand. Plus de deux millions de soldats sont morts avant moi pour leur patrie. Je rejoins maintenant mes fils. Tout pour l'Allemagne ! »

Avant de mourir, il se penche vers le prêtre : « Je vous remercie, mon Père ».

Keitel est mort courageusement.

Maintenant, ce sont les deux cordes qui ont contracté ce mouvement de balancier, les médecins sont appelés à constater le décès. A 1 h 35, on emporte, sur les civières, les deux corps qui sont provisoirement déposés derrière un rideau, à l'autre bout de la salle. Le bourreau, d’un coup sec, coupe les cordes, en accroche de nouvelles.

Je m'excuse de ces détails macabres, nous étions là pour cela.

Pendant le va-et-vient des civières, nous respirons nerveusement une bouffée de cigarette; nos nerfs ont besoin d'une détente.

Le tortionnaire des camps

Mais, de nouveau, la porte s'ouvre. Nous nous dressons et voici le tortionnaire Kaltennbrunner.

Il est blanc. Non, verdâtre. Les balafres d'étudiant de son visage sont autant de traînées sanguinolentes. Pourtant, sa face est ferme quand il déclare :

« J'ai aimé mon peuple et mon pays. J'ai fait mon devoir vis-à-vis de ma patrie, dans les heures difficiles. Je n'ai pas participé aux crimes que l'on me reproche ».

Le Père franciscain dit la prière des mourants. Il est 1 h 39. Les martyrs des camps de concentration sont vengés.

La voix blanche de Rosenberg

Rosenberg, pâle, mais impassible, décline son nom d'une voix blanche.

Et toujours le même rite. L'interprète demande : « Avez-vous une dernière déclaration à faire ?»

« Non » répond le théoricien du parti nazi.

Il ne jeta pas un regard sur le prêtre qui priait à ses côtés. Frank a une grimace, que l'on pourrait prendre pour un sourire sarcastique, et qui n'est que la contraction des muscles qui se rebellent devant la mort. Une voix, que l’on entend à peine, prononce ces mots :

« Je vous remercie pour vos bons soins pendant ma captivité et je prie Dieu de me prendre sous sa sainte garde. » Puis il murmure une prière avec le prêtre.

Et le défilé continue

Vêtu d'un veston à carreaux et de son pantalon brun que nous avons vu sur lui durant tout le procès, Frick s'écrie en gravissant les marches, d'une voix retentissante : « Que vive l'éternelle Allemagne ! »

Streicher refuse de dire son nom

Streicher eut la fin qu'il méritait. Dès son entrée, il proféra des phrases sans suite, d'une voix qui alla crescendo : « Heil Hitler ! »

L'officier lui demanda de décliner son nom : « Vous le savez » cria-t-il. A la troisième demande : «Bon, dit-il. Julius Streicher. Et maintenant je vais à Dieu. C’est le pourim, la fête juive. 1946 ! Maintenant à Dieu... Les Bolcheviks vous pendront aussi un jour... ».

Ce n'est que lorsqu'il sentit la cagoule sur sa tête qu'il eut un cri humain : « Adèle, ma Chère femme».

Mais il était dit qu'il aurait une fin atrocement ignominieuse. On ne sait pour quelle raison, peut-être sa langue se coinça-t-elle entre ses dents, mais on entendit encore, une minute après que la corde se fût raidie, un râle étouffé, le cri de mort d’une bête prise au piège.

Après cette dure épreuve de nos nerfs, nous craignions l'entrée de Saukel. Ce petit homme chauve, qui fut le négrier de l'Europe, est mort discrètement : « Je meurs innocent, le verdict est injuste. Que Dieu protège l'Allemagne et ma famille.»

Je te salue, mon Allemagne...

Jodl, dans son uniforme de général, sans décorations, mais gansé de rouge, s'écria simplement : « Je te salue, mon Allemagne ».

Le dernier condamné à mort, Seiss-Inquart, fait, en boitillant, les six pas qui le séparent des marches. Il décline son nom d'un ton de professeur épelant un mot difficile. Et c'est encore un tardif appel à l'union et à la paix : « J'espère que ces exécutions seront le dernier acte de la tragédie de la deuxième guerre mondiale. L'enseignement de cette guerre est que la paix et la compréhension doivent régner entre les nations. Je crois en l'Allemagne. »

Pour la dernière fois, nous entendîmes le bruit de la trappe qui s'ouvrait. Il était alors 2h 46. Les dix exécutions ont duré exactement 1h 35. Les minutes passaient et personne ne donnait le signal du départ.

Gœring fait son entrée, raide sur une civière...

La porte s'ouvrit enfin, et, porté sur une civière, le corps de Goering fut déposé entre les deux potences pour identification. Nous revîmes pour la dernière fois le visage de celui qui fut un ambitieux sans scrupules, un politicien retors et l'une des figures les plus typiques de l'esprit nazi.

Ces traits durcis, ce n'était plus le visage alourdi du hobereau qui nous étonnait par sa faconde durant le procès. C'était un visage grave, le visage d'un mort.

Peut-être certains regretteront-ils que la mort de ces criminels nazis fut, plutôt qu'un supplice, une sorte d'opération chirurgicale empreinte de gravité...

Mais non, je suis convaincu que le monde respirera plus librement en apprenant qu'il s'est accompli ce matin 16 octobre, à Nuremberg, non pas un geste de vengeance, mais un acte de justice.

Les cadavres ont été incinérés

Un communiqué a fait savoir que les cadavres des dix suppliciés et celui de Gœring ont été incinérés et leurs cendres dispersées dans un lieu tenu secret. Quant aux cordes ayant servi à l'exécution et que certains collectionneurs s'étaient proposé d'acheter pour des sommes fabuleuses, elles ont été brûlées.

Sacha SIMON.

Almanach 1947, l'Est Républicain

Par Sacha Simon, envoyé spécial de « L'Est Républicain » à Nuremberg et un des très rares témoins de l'exécution de Gœring et Cie.

Mon premier rendez-vous avec Gœring et 20 de ses amis date de près d’un an. On est toujours curieux de connaître des gens dont on a beaucoup entendu parler. J'étais impatient de voir la tête de ces seigneurs de la guerre et du crime.

Dix mois après ils étaient devenus pour nous des silhouettes familières comme celles du laitier, du facteur ou de l’employé méticuleux que l'on croise tous matins au coin de la rue. Pendant dix mois tous les journaux ont décrit les réactions des accusés ; le moindre de leurs gestes a été passé au crible, analysé, commenté.

Mais il y a un autre aspect des accusés, un aspect psychologique auquel il n’était pas question de nous arrêter tant qu’ils synthétisaient en quelque sorte les quelque sorte les crimes nazis.

Il en va tout autrement aujourd’hui. Ceux dont je vais parler ont payé. Nous pouvons désormais, puissant dans nos souvenirs visuels et sensoriels esquisser des silhouettes - si j'osais, j'écrirais : humaines - des accusés.

HERMANN GOERING

Le personnage le plus intéressant celui qui avait le plus d'envergure, était sans conteste Gœring.

Jusqu'aux dernières audiences du procès, il joua le grand jeu, prenant visiblement, par gestes ou hochements de têtes toutes ses responsabilités, s'étalant comme une vedette de cinéma dans le box des accusés, lorgnant le public avec condescendance : il était, n'ayant pas peur des mots, l'accusé le moins antipathique de la bande et il fallait faire un effort pour le restituer à sa juste place : celle du créateur des camps de concentration.

On sait qu'il était morphinomane. Je suppose qu'il lui a fallu une volonté peu commune pour résister à la fois et à la dure épreuve que fut ce long procès et à celle non moins dure de privation de stupéfiant. Pourtant dans les dernières semaines il « accusa le coup » : sombre, il n'avait plus un geste, plus une réaction et ce jusqu'à ses derniers instants.

On a dit qu'il a été très affecté de ne pas pouvoir embrasser sa femme : les épouses des condamnés ont été autorisées à les voir avant le verdict mais les entrevues avaient lieu devant un guichet grillagé. Il pleura en voyant son enfant, une ravissante fillette aux cheveux blonds et aux yeux bleus. J'ai parlé avec quelqu'un qui travaillait à la censure des lettres des accusés. Celles de Gœring étaient remplies de recommandations : « couvre bien la petite si tu vas te promener, les soirées sont si fraîches en septembre… ». Une phrase de la réponse de Mme Gœring (quel terrible nom à porter !) me frappa par son élévation de pensée : « je sais qu'une fois encore nous nous reverrons pour quelques instants. II ne faudra alors penser ni au temps passé, ni à l'avenir : rien qu'aux secondes qui s’écouleront ! Il faudra faire abstraction de tout ce qui n'est pas nous. Ce n'est qu'à ce prix que nous surmonterons le désespoir. »

Le quart d'heure durant lequel Gœring put présenter sa défense était attendu avec une curiosité passionnée, ce matin du 30 août. L'accusé revendiqua ses responsabilités - sauf dans les crimes des camps de concentration qui furent pour lui comme pour ses co-accusés « une révélation » au cours de procès.

Le 1er octobre il entendit sa condamnation à mort avec sérénité.

HESS

Agé de 47 ans Rudolph Hess a été condamné à l'internement jusqu'à la fin de ses jours. Verdict visiblement motivé par son état mental. Une partie de l'opinion publique croit qu’il a simulé la folie par calcul. Il suffisait de voir quelques minutes son visage blafard, ses yeux fixes, ses gestes saccadés, l'indifférence véritablement prenante qu’il manifesta tout au long du procès ( à l’instant de la lecture de sa condamnation il refusa les écouteurs d'un geste dédaigneux et sembla fort intéressé par les premiers rangs du public) il suffisait, dis-je, de l'avoir observé comme je l'ai fait pour se persuadé qu'il était pour le moins « dérangé » comme disent les bonnes gens de chez nous.

Dans sa déclaration il parla longuement et avec une certaine exaltation d'un « moyen secret que les Russes appliquaient aux accusés de leurs procès politiques ».

« J'ai compris pourquoi, déclara-t-il, mes gardiens, en Ecosse, avaient les yeux vitreux. Je voulus en avoir le cœur net, j'allai poser la question au docteur qui me soignait quand, le regardant, je vis qu'il avait le même regard vide. Tout me fût clair et limpide dès ce moment.

« Je suis profondément croyant, Monsieur le Président. Aussi c'est sur la croix que je jure de dire la vérité dans les révélations sensationnelles que j'ai à faire.

Malheureusement, il avait déjà parlé plus de vingt minutes. Le président Lawrence lui ordonna de s'asseoir. C'est ce qu'il fit non sans avoir auparavant insulté ceux « qui renient un idéal qu'ils ont aveuglément servi ».

KEITEL

Le feld-maréchal prussien me fut, dès les premiers instants, terriblement antipathique.

En dehors de sa terrible responsabilité dans les atrocités commises dans les pays occupés de l'Est, c'est par son regard hargneux, par sa mâchoire serrée que Keitel me déplut. Son audition comme témoin à la barre me révolta : il se couvrait, tout en reconnaissant les horribles conséquences des papiers qu'il signait, derrière l'ordre reçu de son Führer. « Tout comme vous obéiriez dans le même cas au généralissime Staline »; aboya-t-il au procureur russe Rudenko qui le talonnait.

Aussi est-ce avec surprise que nous le vîmes le dernier jour des audiences faire un mea-culpa pathétique. Il était blanc comme de la craie, les mots sortaient un à un comme s'il faisait un effort surhumain pour les prononcer.

— Je vois aujourd’hui toute l'étendue de ma responsabilité. S'il fallait recommencer je préférerai me déshonorer comme soldat en désobéissant plutôt que de revivre les remords qui me rongent. J'accepte avec sérénité la peine de mort, juste punition de mes crimes.

RIBBENTROP

Agé de 53 ans, le ministre des Affaires étrangères du Reich a vieilli de dix ans au cours de ces dix mois. Amer et désabusé, il a peu montré des sentiments qui ont pu l'agiter au cours des débats.

Pendant son quart d'heure de défense il n'a rien renié. Avec une certaine ironie hautaine, il souhaita que la politique anglo-américaine réussit là où il a échoué, dans la lutte contre le pan-slavisme.

KALTENBRUNNER

43 ans, le bras droit de Himmler, était un personnage de petite envergure : un exécutant brutal et inintelligent. Son seul souci au cours du procès fut de s'efforcer de prouver qu'il n'avait jamais visité un camp de concentration, qu'il n'en connaissait qu'à peine l'existence : il était chef de la cinquième section et c'est la quatrième section, deuxième porte à gauche dans le couloir, qui s'en occupait.

Cette défense puérile n'eut aucun effet sur les juges qui le condamnèrent à la peine de mort. Dès ce jour son attitude changea : il parut se désintéresser de tout et entre autre de son propre sort.

ROSENBERG

Né en 1893 dans les pays baltiques, le théoricien du parti parle aussi couramment le russe que l'allemand. Il fut entre autres ministre du Reich pour les territoires occupés de l'Est. Terrible responsabilité qui a entraîné une condamnation à mort quasi automatique.

Sa défense fut faible : il se défendit d'avoir provoqué les atrocités et affirma que l'idéal W.S. tel qu'il l'avait précisé dans ses livres a été déformé par des jouisseurs du régime. L'acte d'accusation reconnaît qu'il a parfois élevé la voix pour protester contre les crimes qui se commettaient en Pologne et en Russie. Protestations platoniques qui n'atténuent guère ses responsabilités de grand manitou nazi.

FRANK

Il y a 25 ans un petit avocat besogneux de Munich était chargé de défendre un assez trouble personnage dont l'activité d'agitateur inquiétait le gouvernement.

Tous deux avaient fait du chemin depuis : le client c'était Hitler, l'avocat, Hans Frank, premier juriste du. Parti nazi et nommé en 1939 gouverneur général de la Pologne.

Toutes les mesures inhumaines appliquées aux Polonais, il les prenait de sang-froid et sans pitié. Aussi fut-on tout surpris d'apprendre que dans un document comportant 40 pages dactylographiées l'accusé avait signalé à Hitler en 1942 la situation catastrophique des Polonais et demandé un adoucissement des mesures prises. Enigme psychologique que le procès n'a pas résolu, Frank sembla très affecté lors de la projection du film sur les horreurs nazies. Il fit un spectaculaire mea-culpa, dénonçant au peuple allemand les dangers d'une survivance du néfaste mythe nazi.

Il accueillit sa condamnation à mort avec un calme parfait.

FRICK ; SAUCKEL; JOLD ; STREICHER

De Frick il ne me reste que le souvenir d'un visage taillé à coups de hache et d'un regard lourd et brutal. Habillé d'un complet à carreau, l'ex-directeur de l'office central des pays occupés n'eut, au cours du procès, que des réflexes de bête acculée qui montre ses crocs.

Les autres condamnés à mort, Jodl, Seiss-Inquart, Saukel ont été des personnages de peu d'envergure, des « utilités » que Hitler sut utiliser pour ses desseins criminels.

Le plus répugnant de tous était sans conteste Streicher. Il portait sur son visage la marque de tant d'ignominie que c'en était gênant : il n'avait, lui plus rien d'humain, même plus l'aspect.

Almanach 1947, L’Est Républicain

Voici un extrait découvert au dos d'une carte postale du début du 20ème siècle avec un point de vue sur notre village:

Dombasle et Saint Nicolas pour visiter un moteur 40 C.V. Retour à Nancy à 8h du soir. Je visite la ville au clair des becs de gaz électriques. Je découvre la place Stanislas vraiment digne d’admiration avec son enceinte de palais et ses grilles dorées. Et le lendemain matin mardi je visite 2 belles églises en attendant 7 h heure de mon train pour Vi( ?) où j’arrive à 9h. Jusqu’à 17h rien de nouveau mais coup de téléphone : urgence à Pagny sur Meuse où je suis actuellement. J’en ai pour 1 ½ ou 2 jours sur un bateau « Ours » à Poliet et Chausson. Pagny c’est chic. C’est un espèce de petit patelin où il n’y a rien. Rien que quelques maisons autour de leur clocher à 2 km de la gare et où les gens dorment à 6H ½ du soir. Comme il n’y a que 2hotels et près de la gare encore (dont l’un est le buffet où je couche, l’autre étant complet). Je n’ai guère vu le pays que ce soir en quittant mon bateau le long du canal. Oh ! au moins dans ce pays on n’est guère importuné par les fumées et sifflets d’usines etc…. rien que des champs et des peupliers.

Bateau « ours » : Barge construite en ciment.

Commande du Gouvernement français (Marine Marchande). Construit en 1921.

Union Française Maritime, Convention du 26 juin 1922. Exporté en 1924.

A la fin de la 1ère guerre mondiale, la pénurie de matériaux stimule la construction de coques de bateaux en béton armé en substitut aux coques en acier dans de nombreux pays.

La photo des classes date de 1936. L'école se trouvait là où nous avons aujourd'hui la Maison des associations.

Deux classes où les effectifs dépassaient la trentaine d'enfants, largement au-dessus des effectifs moyens des classes actuelles.

Je n'ai pas eu l'occasion de rechercher qui étaient l'institutrice et l'instituteur de l'époque. Les enfants de la photo doivent avoir à ce jour plus de quatre-vingts ans. Si quelqu'un les reconnait, qu'on me le fasse savoir.

Le monument élevé à la mémoire de Jeanne d’Arc rappellait, cinq siècles plus tard, que Jeanne d’Arc serait venue prier à la chapelle de Massey en février 1429. La délibération ci-dessous  du 7 décembre 1930 rappelle l’évènement et la volonté de se souvenir.

Monsieur le Président expose

Que le Comité de Restauration de la chapelle de Massey a, avec des dons et subventions de la commune de Pagny sur Meuse et des communes environnantes, élevé un monument à la mémoire de Jeanne d’Arc sur un terrain joignant le domaine de Massey et appartenant à M. Claudin Camille, cultivateur, demeurant à Saint Germain.

Que pour assurer plus de sécurité à la conservation de ce monument, il serait nécessaire que le Bureau de Bienfaisance de Pagny sur Meuse devienne propriétaire du terrain sur lequel il est édifié et que ce terrain soit incorporé au domaine de Massey qui est lui-même la propriété du Bureau de Bienfaisance par décret présidentiel du 9 décembre 1909.

Que c’est dans ces conditions et pour ce seul but que M. Claudin consent à vendre au Bureau de Bienfaisance le terrain dont il s’agit : soit

Un petit terrain friche en forme de trapèze contenant environ deux ares entre le chemin de la chapelle de Massey du côté de Saint-Germain, le chemin allant au bois du côté de Pagny, le Domaine de Massey en haut et Fernand Olry en bas, l’extrémité de sa terre ; il forme la partie à droite d’une terre coupée par le chemin du bois, lequel sépare la parcelle vendue de celle restant appartenir au vendeur : lieu-dit « Sous Massey » Section D n° 1792 P pour le prix de cinq francs.

 Le clin d'oeil du maire

Quel cours l’Histoire aurait-elle pris si Jeanne d’Arc n’était pas venue à Massey implorer la Vierge de l’inspirer et la conseiller sur la suite de sa mission ? En définitive, c’est tout de même grâce à la Vierge de Massey que Jeanne a été confortée dans son grand projet et s’est lancée dans le grand périple qu’on lui connait, une reconnaissance puisqu’il y eu une rue Notre Dame de Massey à Vaucouleurs.

    Par conséquent, c’est à Pagny sur Meuse que devrait revenir la gloire d’avoir donné une héroïne à la France. Domrémy est certes le village de naissance de Jeanne, Vaucouleurs, le point de départ de son périple pour bouter l’anglais hors de France, et notre village avec sa chapelle de Massey en est le grand inspirateur et l’élément déclencheur. Quelle injustice, quelle ingratitude que cet anonymat, mais les voies ou les voix du Seigneur sont hélas impénétrables.